加州总检察长罗布·邦塔 (Rob Bonta) 宣布，因非法提高数百名加州租户租金，全美最大的单户住宅租赁公司Invitation Homes被罚370万美元，向受影响的1,900个家庭每户平均支付895美元。
图：siliconvalley新闻截图
总检察长办公室表示，在2019年10月至2022年12月期间，该公司哄抬加州1,900套房屋租金，超出了《租户保护法》允许的金额。加州2019年通过的一项法律规定，年租金涨幅上限限制为5%，加上生活成本的百分比变化，上限为10%。
“加州人正面临着前所未有的住房危机。加州制定法律保护租户免受租金突然大幅上涨的影响，”Bonta在周一的一份声明中表示，“今天宣布的和解协议提醒加州房东熟知租房法律和租户保护措施。”
作为和解协议的一部分，Invitation Homes除支付200万美元的民事罚款外，还将向支付超过州租金上限的租户退还170万美元，这意味着向受影响的1,900个家庭每户平均支付895美元，合计被罚370万美元。Invitation Homes今年在加州的租金收入预计为1.558亿美元。
除了2019年租金上限法外，总检察长办公室还指控该公司还违反了加州的哄抬物价法，该法禁止房东在加州的紧急情况（例如新冠疫情）期间将租金上涨超过10%。
Invitation Homes在一份声明中表示，在收到州政府的质询之前，其内部审计已发现该问题。
公司发言人Kristi DesJarlais在一份声明中写道，“我们很高兴与加州司法部就此事迅速达成互利的协议。”“我们仍然致力于为居民提供最高水平的服务和关怀。”
根据《旧金山纪事报》对房产记录的分析，这家总部位于达拉斯的公司在全美拥有8.5万套住宅，其中4,351套位于北加州，主要集中在里士满、瓦列霍、安提阿和瓦卡维尔。
该公司在租金迅速上涨的大都市外环购买房屋，并将其出租给渴望搬出公寓但没有积蓄买房的家庭。此外，这家房屋租赁服务提供商还提供房屋更新或装修、物业管理、7×24小时紧急维护等服务，致力于帮助有租房需求的用户在公司或者学校附近租到合适的房屋。
截至2023年第三季度，该公司在北加州的平均月租金为2,654美元，较去年同期增长4%。此后，该公司已将该地区的房屋投资组合减少约100套，出售的房屋多于购买的房屋。
Invitation Homes成立于2008年房地产泡沫破灭后，最初通过购买数千套刚刚止赎的房屋来扩大其投资组合，从亚利桑那州凤凰城起家。随着过去10年房价的上涨，越来越多的美国人被迫继续租房，该公司的客户群也随之增加，是湾区目前最大的租房企业。
非营利性租房者倡导组织Tenants Together的通讯总监尚蒂·辛格 (Shanti Singh) 表示，加州这起诉讼是朝着正确方向迈出的重要一步。
她说，“Bonta正在向房东发出信号，政府愿意追究系统性违法行为。”
不过，总检察长无法追查每一个违反租户保护的房东，尤其是租客较少的小房东。
Singh说，“当地市县同样肩负着执行租户法的责任。”