2016年，托馬斯·瓊斯（Thomas Jones）正在經歷他的第二次服刑。在他結束探視，準備與年僅4歲的兒子道別之際，他的內心發生了劇烈的波動。
「我永遠不會忘記這一刻——我的兒子抬起頭，輕輕地對我說：‘我想和你一起走。’我不得不向他解釋，我正在服刑，這裡是人們在不遵守規則的情況下才會來的地方，不能說走就走。」
「當他離開時，他一直回頭看，不停地重複著那句‘我想跟你一起走’，這讓我心碎不已。我當時就下定決心，我這輩子不能就這樣下去，這是我人生的一個重要轉折點。」瓊斯深情地回憶道。
在接下來的五年裡，在紐澤西獎學金和監獄教育改革計劃的幫助下，他成功地獲得了副學士學位，並在被釋放後獲得了學士學位。
同時，因為他優異的本科學習表現，他被康奈爾大學-工業與勞工關係學院的碩士課程錄取。2022年，瓊斯帶著他的兒子、未婚妻和繼子，一起搬到了美麗的伊薩卡。
「從監獄中走出來的時候我沒有想到會有這樣的結局。這是上帝在保佑我們，這是我人生的轉折點。」瓊斯感慨地說道。
在被錄取進入康奈爾後，瓊斯並沒有忘記他的過去。他更加希望通過分享自己的經驗，尤其是應對心理健康、社會歧視等方面的經驗，幫助和激勵其他有過犯罪記錄的人。
為了回報社會，瓊斯與湯普金斯科特蘭社區大學展開了合作。他會去輔導和指導那些渴望獲得教育，但曾經服過刑或有過犯罪記錄的人。他還曾擔任康奈爾大學工業與勞工關係學院刑事司法與就業倡議的研究生助理，並是康奈爾監獄教育項目的董事會成員。去年五月，他為完成學位的Elmira Correctional Facility的犯人發表了畢業演講。
在職業發展方面，瓊斯致力於推動職場的多樣性、公平性和包容性（diversity, equity and inclusion (DEI)）。他是康奈爾大學工業與勞工關係學院研究生協會的DEI聯合副主席。他希望能夠增加少數族裔和麵臨就業障礙的人的就業機會，讓職場接納更多不同背景的人。
「人們往往有很多不願意談論的困難。」瓊斯說道。
瓊斯的母親曾經在社工領域有豐富的經驗，他的父親則是一位退役軍人。當瓊斯7歲的時候，他的父母在他們的家鄉紐澤西-皮斯卡特韋照顧那些需要緊急寄養的兒童。
瓊斯說：「我的父母希望能夠盡其所能地幫助那些孩子們。然而，這個過程也讓我和我的兄弟姐妹們接觸到了很多我們從未經歷過的事情。」
毒品、暴力，甚至自殺，都成為了瓊斯生活的一部分。當瓊斯9歲的時候，他曾被一個比他年長的男孩用刀威脅。之後，他開始在枕頭下藏一把刀睡覺。瓊斯說：「我每時每刻都在焦慮和恐懼中度過。」
這種焦慮伴隨瓊斯度過了他的少年時期，並一直延續到了他成年，他甚至嘗試過服毒自殺，最終被救了回來。在他的同齡人因為槍支暴力而喪命，他的父親被派往伊拉克的時候，他對於保護自己的意願也愈發強烈。尤其當他和他的朋友們進入犯罪率較高的地區時，他希望能夠保護自己。
這導致了他在20歲的時候，因為非法持有手槍被判處了三年的監禁。瓊斯表示，這種經歷對當時的他而言已經習以為常。
瓊斯說：「我的很多朋友都有過服刑記錄或者正在服刑，我會在監獄裡再次與他們見面，就像是一次久別的重逢。因為我就是這樣長大的，我認為自己終有一天也會入獄。」
瓊斯在服刑一年後因為表現良好而被釋放，並試圖在當地社區大學繼續他的學業，並尋找工作。然而，許多僱主卻因為他有犯罪記錄而拒絕僱傭他。
2012年，瓊斯的兒子早產出生，並在醫院度過了前六個月。瓊斯為了照顧他的兒子，不得不在倉庫雙倍輪班工作。瓊斯說：「那是一段非常艱難的時期，我感到非常迷茫和無助。」
一天晚上，瓊斯參加一個派對，並帶了一把槍保護自己。晚上，在前往另一個派對時，他和朋友迷路了。在被警察攔下時，瓊斯將車停在警車旁邊，向警察詢問他們所在的位置。瓊斯說：「那是我一生做過最糟糕的決定之一。」
警察示意他靠邊停車，並隨後對他的車進行了搜查——儘管瓊斯在法庭上聲稱這是非法的，警察對他存在偏見——但結果仍然導致了瓊斯因非法持有武器而被定罪，這次他被判處了7年半的監禁。
但這一次，在瓊斯服刑滿3年半時，他的心態與以前已經大有不同。他說：「為了孩子，我想成為一個更好的人。我告訴自己，我有五年的時間來重塑自己，我不在乎是否能睡覺或吃飯。我必須彌補我錯過的時間。」
瓊斯一直積極追求個人的教育和成長，他選擇了進入社區大學繼續深造，並有著出色的學術表現。面對童年的創傷，他也及時尋求了心理治療的幫助。他感慨地說：「心理治療真的幫我重塑了思維方式，改變了我對生活的看法。」
而當瓊斯得知自己被康奈爾大學錄取時，他的心情既激動又充滿了憂慮。他說：「在我的家族裡，我是第一個能進入像這樣名校的人，我詢問了所有我所認識的聰明的人的看法，但他們只是一臉茫然。」
瓊斯和未婚妻一起去教堂，當天的牧師告訴他們：「當機會來臨時，我們要抓住，不要忽視自己內心真實的想法。」
瓊斯堅定地說：「康奈爾大學的錄取對我而言是一種肯定、是一種恩賜。康奈爾讓我對許多不同的事物有了新的認識，無論是公司的管理、人際關係的機遇，還是與學術領域的思想領袖進行一對一的交流。當我說我感激他們時，我是在一個全新的層面上表達我的感激之情。」
瓊斯希望他的經歷能給處在類似處境的人們帶來啟發。他說：「我現在是一本開放的書。我深刻意識到了分享自己的故事的重要性。我並不想要把自己置於一個高高在上的位置，而是希望為來自監獄中的人們開闢一條新的道路，一條超越他們想象的道路。」
如今的瓊斯，正在逐漸擺脫陰影，以全新的姿態面對這個世界。希望他的經歷能夠給那些正在努力奮鬥的人們帶來一些力量和希望——只要有夢想、有決心，我們就能改變自己的命運，創造屬於自己的精彩人生、創造屬於自己的奇蹟！
